home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ CNN Newsroom: Global View / CNN Newsroom: Global View.iso / txt / hrw / hrwmea92.008 < prev    next >
Text File  |  1994-05-02  |  53KB  |  973 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. Syria And Syrian-Controlled Lebanon
  4. </title>
  5. <article>
  6. <hdr>
  7. Human Rights Watch World Report 1992
  8. Middle East Watch: Syria and Syrian-controlled Lebanon
  9. </hdr>
  10. <body>
  11. <p>Human Rights Developments in Syria
  12. </p>
  13. <p>   During 1991, Syria took steps to improve its long dismal
  14. human rights record. In May, the government of President Hafez
  15. al-Asad released around 1,500 Palestinian detainees, and
  16. between November 28 and December 18, it pardoned over 3,500
  17. Syrian political prisoners. It is too early to determine whether
  18. these releases mark a new trend, since Syria continues to hold
  19. without trial over 2,500 detainees--some held since President
  20. Asad assumed power in November 1970. (Middle East Watch's
  21. estimate of the number of political prisoners held in Syria is
  22. conservative. In its annual report issued on December 13, the
  23. major Syrian human rights group, Committees for the Defense of
  24. Democratic Freedoms and Human Rights, put the number of
  25. political detainees at 14,000, over and above an estimated 3,000
  26. suspected dissidents who disappeared without trace.)
  27. </p>
  28. <p>   The Syrian government still denies the freedoms of
  29. expression and association to its twelve million citizens and
  30. puts severe restrictions on democratic participation in
  31. government. Despite recent gestures of political liberalization,
  32. real power remains in the hands of President Asad, who was
  33. confirmed for a fourth seven-year term (1992-99) by an
  34. officially reported 99.98 percent of the vote in a December 2
  35. referendum in which he was the only candidate.
  36. </p>
  37. <p>   The government in 1991 succeeded in concluding two pacts
  38. with the Lebanese government of President Elias el-Hrawi that,
  39. in effect, recognize Syria's hegemony over Lebanon. Ostensibly
  40. limited to security and foreign-policy issues, the accords in
  41. practice give Syria the opportunity to restrict a range of
  42. human rights.
  43. </p>
  44. <p>   The state of emergency declared in Syria in March 1963 when
  45. the Baath Party first seized power and extended regularly
  46. thereafter gives Syrian security agencies free rein to arrest
  47. and detain suspected political opponents. Using a complicated
  48. web of martial-law regulations enacted under state-of-emergency
  49. powers, Syrian security forces have detained without trial
  50. thousands of prisoners, many of whom have been held in
  51. prolonged incommunicado detention. The scope of the state of
  52. emergency and martial law regulations was narrowed in 1990 and
  53. 1991 to permit the civilian courts to treat cases of
  54. embezzlement, smuggling, rations violations and other economic
  55. crimes as well as cases of official corruption--offenses which
  56. previously would have elicited the death penalty for serious
  57. offenders. However, cases relating to "state security" are still
  58. governed by martial-law rules. State-security crimes are loosely
  59. defined to include speaking out critically about the regime or
  60. joining outlawed political organizations such as the Muslim
  61. Brotherhood and the Party for Communist Action (PCA). Entrusted
  62. with carrying out the government policy of stamping out dissent
  63. are a dozen secret-police organizations employing thousands of
  64. agents and informers throughout Syria and Lebanon.
  65. </p>
  66. <p>   The release in May of some 1,500 Palestinian detainees was
  67. apparently a result of the growing detente between the Syrian
  68. government and the Palestine Liberation Organization (PLO) in
  69. preparation for the Middle East peace talks. During the first
  70. ten months of the year, a total of 182 Syrian political
  71. detainees--127 from the banned Party for Communist Action
  72. (PCA) and thirty from the Muslim Brotherhood--were also
  73. released.
  74. </p>
  75. <p>   The pardon of 3,500 Syrian political detainees near the end
  76. of the year was unprecedented. In the last week of November,
  77. some seven hundred detainees were released, immediately before
  78. the December 2 popular referendum on President Asad's fourth
  79. term. According to preliminary reports received by Middle East
  80. Watch, those released included opponents of the Persian Gulf
  81. war detained earlier in the year, four Jews detained in 1990
  82. and 1991 for trying to emigrate without permission, and other
  83. recent detainees. Among the released were over thirty women
  84. arrested between 1984 and 1987, including Mona al-Ahmar, Sana'
  85. Huwaijeh, Wafa' Idris, Zahra Kurdiyyeh, Rana Mahfouz, Lina
  86. al-Mir and engineer Hind al-Qahwaji.
  87. </p>
  88. <p>   On December 17, Muhammed Harba, Syria's minister of
  89. interior, announced that President Asad had pardoned 2,864
  90. prisoners who had been detained "for acts committed against the
  91. state's security." Those pardoned were to be freed immediately.
  92. Diplomatic sources told Reuters that most of those pardoned
  93. were members of the fundamentalist Muslim Brotherhood who had
  94. committed armed attacks against the state. (Reuters, December
  95. 17, 1991; Associated Press, December 17, 1991; the official
  96. Syrian Arab News Agency, December 17, 1991.) Syrian officials
  97. contacted by Middle East Watch put the number pardoned at
  98. 2,826. They also confirmed that the pardoned included Muslim
  99. Brotherhood and PCA members. Among those released were artists
  100. and writers associated with PCA, including Ali Sabr Darwish,
  101. Qassi al-Jundi, Ali al-Shehabi, Mustafa Latheqani and
  102. Abdel-Hakim Qtaifan. Thirty leaders of the Popular Nasserist
  103. Organization, an opposition group, including lawyer Muhammed
  104. Dakkou, journalist Abdel-Karim Jabr, Dr. Khaled al-Nasser, Dr.
  105. Mahmoud al-Oryan, and engineers Badreddin Fattal and Ali
  106. Ghabshah, were also pardoned.
  107. </p>
  108. <p>   Senior officials of the pre-Asad regime--some in detention
  109. for over twenty years--were not included in the amnesty. For
  110. example, Ahmed al-Swaidani, a former leader of the ruling Baath
  111. Party, entered his twenty-third year in prison, while former
  112. Syrian President Nour el-Din al-Atasi and twelve of his
  113. ministers and senior supporters entered their twenty-first year
  114. in prison; none has been tried. In addition, dozens of
  115. long-term convicted political prisoners await release long after
  116. their sentences have expired. One is Mustafa Khalil Brayez, who
  117. was abducted in 1970 while in self-imposed exile in Lebanon and
  118. sentenced to fifteen years in prison for writing Suqut
  119. al-Jaulan (The Fall of the Golan Heights). The book blamed Hafez
  120. al-Asad, then minister of defense, for the military defeat at
  121. the hands of Israeli forces in June 1967. After Brayez's
  122. sentence expired in August 1985, his family lost contact with
  123. him and his whereabouts were unknown for several years. In
  124. November 1991, Middle East Watch received reports that he was
  125. being held in the general wing of al-Mezze prison in Damascus.
  126. </p>
  127. <p>   New political prisoners in 1991 include four members of the
  128. Workers Revolutionary Party and twenty-nine from the Arab
  129. Socialist Union Party (ASU). They were arrested even though the
  130. parties themselves are legal, apparently because they had
  131. distributed leaflets criticizing the Baath Party's monopoly of
  132. power. Among the ASU members arrested were Ahmed al-Khatib, a
  133. lawyer; his son, Tha'ir; and Najib al-Derdem, also a jurist.
  134. Hassan Isma`il Abdel Azim, a member of the ASU Politburo, was
  135. detained for two months during 1991 and then released. ASU
  136. publishing equipment was also confiscated.
  137. </p>
  138. <p>   With the Syrian government having joined the anti-Iraq
  139. alliance in the Persian Gulf conflict, scores of people were
  140. arrested and some detained for opposition to the Gulf war. In
  141. late January 1991, when fifty-three members of the Syrian
  142. Lawyers Association signed a statement criticizing the war,
  143. they were summoned before security officials and questioned, and
  144. some were arrested. The same fate befell fifty-two writers and
  145. artists who signed an anti-war protest.
  146. </p>
  147. <p>   Torture is routinely used in Syrian prisons to extract
  148. confessions. It is also used as a form of extrajudicial
  149. punishment that can be applied throughout a detainee's
  150. incarceration, leading to death or permanent injury in many
  151. cases. As in previous years, there were a number of deaths in
  152. custody, or soon after a prisoner's release from injuries
  153. believed to have been sustained while in prison. J